семейство хищных млекопитающих. Размеры мелкие и средние. Мех густой, пушистый, с тонким мягким подшёрстком. Тело у большинства вытянутое, гибкое; хвост пушистый. Когти не втяжные; у многих между пальцами имеются кожные складки (перепонки). Особые анальные железы выделяют секрет с резким запахом. К. распространены очень широко, отсутствуют только в Австралии, Антарктике, на о. Мадагаскар, в Исландии и на некоторых небольших островах. 5 подсемейств, объединяющих 28 (или 30) родов. В СССР 16 видов, относящиеся к 8 родам. Ласки (См. Ласка), Хорьки и Куницы (из подсемейства Mustelinae) - активные хищники, питающиеся в основном млекопитающими и птицами; коренные зубы имеют острые режущие гребни. Ведут наземный образ жизни, некоторые хорошо лазают по деревьям. Барсуки (из подсемейства Melinae) роют норы; пальцы с крепкими когтями (приспособление к рытью); питаются животной и растительной пищей, коренные зубы имеют широкие плоские коронки, служащие для перетирания пищи. Речная Выдра и морская выдра, или Калан (из подсемейства Lutrinae), связаны с водой; имеют хорошо развитые плавательные перепонки; питаются рыбой, моллюсками и др. водными животными.

Почти все К. имеют большое промысловое значение; дают очень ценный мех (особенно Соболь и калан).

Лит.: Огнев С. И., Звери СССР и прилежащих стран. (Звери Восточной Европы и Северной Азии), т. 2, М. - Л., 1931; Млекопитающие Советского Союза, под ред. В. Г. Гептнера и Н. П. Наумова, т. 2, ч.1, М., 1967.

И. И. Соколов.

1 - соболь; 2 - лесная куница; 3 - харза; 4 - перевязка; 5 - горностай; 6 - ласка; 7 - чёрный хорёк; 8 - медоед; 9 - барсук; 10 - росомаха; 11 - норка; 12 - выдра; 13 - калан.